Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи решает бросить вызов установленным правилам.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, создавая в отделении напряжённую атмосферу неповиновения. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к абсолютной власти, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и вернуть всё под свой жёсткий контроль. Начинается психологическая битва, где ставкой становится душа каждого обитателя палаты.
